La convergencia entre
el Internet y las computadoras portátiles ha propiciado
el crecimiento del número de personas que utilizan
dispositivos móviles. Según datos de la empresa
Oftel/Mori, en agosto del 2000 el 75% de personas entre
15 y 24 años y el 69% de los jóvenes entre
24 y 34 años tenían un teléfono móvil
en el Reino Unido. En Estados Unidos los trabajadores móviles
llegan a los 35 millones, según IDC. Estos nuevos
trabajadores móviles, que se comunican a sus oficinas
por medio de teléfonos celulares, laptops y dispositivos
de mano, están aumentando al igual que la gama de
servicios en los que se desenvuelven: ventas, ingeniería,
consultoría, medicina, legal y contable por mencionar
algunos. Este personal se encuentra en movimiento, trabajando
cerca del cliente y trasladándose entre su oficina
y sus clientes.
Una solución de
capacitación que parecería ser ideal para
este tipo de fuerza laboral “la móvil”,
sería el uso de e-learning para mantener su educación
constante y accesible. Pero prácticamente, para el
trabajador móvil, quizá no sea la adecuada.
Su movilidad, su tiempo, su acceso a la tecnología
y el contenido individualizado que requieren, son factores
que lo diferencian de un usuario común de e-learning.
Es aquí donde empezamos
a pensar en m-learning. ¿Qué es m-learning?
Es un nuevo enfoque para llevar el e-learning a los dispositivos
móviles comunes que usamos a diario: nuestros asistentes
digitales personales (PDAs) y nuestros teléfonos
celulares (además de algún otro dispositivo
digital de mano). Para tener una visión más
clara: m-learning es la intersección de la computación
móvil (dispositivos) y el e-learning (contenido).
Es decir, un e-learning independiente del lugar, del tiempo
y del espacio.
M-learning emerge
Para un trabajador móvil,
no es lo mismo todo el tiempo. Dado su constante movimiento,
su tecnología cambia de PDAs a laptops a teléfonos
celulares y a computadoras de escritorio. Algunas veces
están conectados a Internet y muchas otras veces
no pueden tener acceso. Idealmente, estos trabajadores móviles
desearían tener acceso a su capacitación siempre,
sin importar el medio de comunicación, la hora, el
lugar y si tienen conexión o no.
M-learning emerge para
satisfacer las necesidades individuales de estos trabajadores,
permitiéndoles acceso a información específica
desde cualquier lugar en cualquier momento y en cualquier
dispositivo para usarla inmediatamente o después.
El método m-learning
más efectivo está diseñado para ser
un método bidireccional, interactivo y personalizado.
En dónde
se encuentra m-learning
¿Cuál es
el estado actual de m-learning? Estamos cerca de alcanzar
el máximo potencial. Los dispositivos de mano son
cada vez más comunes debido a: (1) aumento en calidad
y capacidad y (2) disminución de su costo; que éste
ya no es el problema, sino que los obstáculos principales
son el monitoreo del desempeño y las diferentes plataformas
disponibles.
El monitoreo del desempeño
es una parte importante. Es necesario que los sistemas cuenten
con un Sistema Administrador de Aprendizaje (LMS, learning
manager system) para llevar un registro del desempeño
y de la futura certificación del trabajador móvil.
Por otro lado, el tema
de las plataformas también es importante. Debido
a la gran diversidad de dispositivos, lo menos que se desea
es una solución que trabaje con sólo un conjunto
de ellos. Este problema está siendo resuelto mediante
las capacidades y flexibilidades que ofrecen los mecanismos
del web, como por ejemplo XML (eXtensible Markup Language),
el cual permite especificar el contenido y especificar cómo
desplegarse en diferentes tipos de dispositivos.
Actualmente, existen compañías
que están trabajando para ofrecer soluciones de tipo
m-learning. Recientemente el proveedor de contenido KnowledgePool
se unió con Vodafone para desarrollar cursos utilizando
la tecnología Wireless Access Protocol (WAP). Pero
no son los únicos, también la compañía
Epic Group Plc junto a la compañía de telefonía
móvil Digital Bridge, se unieron para desarrollar
tecnología m-learning.
Otras compañías
que han seguido la ruta del m-learning incluyen a Global
Knowledge, quienes han desarrollado una "guía
m-learning" para ser utilizada en los dispositivos
Palm o PDAs. Esta "guía m-learning" permite
el acceso a los cursos existentes de Global Knowledge para
referencia o para sesiones de preguntas y respuestas. Hasta
hoy, la compañía sólo ofrece cursos
de tecnologías de la información como MCSE
(Microsoft Certified Systems Engineer), UNIX o JavaScript.
ISOPIA, es una compañía
que ofrece soluciones m-learning utilizando la tecnología
J2ME (Java 2 Micro Edition) de Sun, que permite al usuario
tomar el curso sin necesidad de estar conectado a la red
y soporta el desarrollo de cursos más complejos que
con el uso del protocolo inalámbrico WAP.
Cuál es
el futuro del m-learning
A un relativo corto plazo,
podemos decir que aumentará el desarrollo de aplicaciones
de aprendizaje/capacitación dirigidas a ser independientes
de dispositivos. También, las compañías
de e-learning empezarán a proveer soluciones propietarias
de m-learning. Con el tiempo, algún tipo de consorcio
o grupo será encargado de desarrollar soluciones
abiertas para incrementar esta modalidad.
A largo plazo, se vislumbra
un cambio en la metodología m-learning, en la cual
las aplicaciones ya no serán solamente residentes
en el servidor sino también en el dispositivo móvil.
Así, el usuario no sabrá ni le importará,
donde reside el contenido o como se lleva a cabo la comunicación,
solamente tendrá a la mano lo que él desea.
